本科の植物は8属400種以上であり、主にオーストラリア以外の熱帯と亜熱帯の地区、南米特に豊富、温帯で少数派である。中国にはアリストロキア属、アサルム属、アリストロキア属、アリストロキア属の4属、70種余りがあり、少数の地区を除いて、いくつかは全国的に生産され、その中でアリストロキア属は中国特有の単種属である。この科の大多数の種類、例えばサイシン、金のイヤリング、杜衡、ウマノスズクサ、広防己、馬蹄香などはすべて常用の漢方薬であり、多くも美しい観賞植物である。 花の直径は約40 センチで、古い茎の上に単生する。独特な形態構造は独特な受粉方法を作り、花被が1枚だけで、基部が袋のように膨らみ、首が絞められ、頂部が旗のように広がり、紫褐色の斑点や縞模様に覆われている。細い花被筒の内側には内側に向かって成長する毛があり、一番下は雌蘂で、柱頭は葯に近い。花被の斑点と匂いは昆虫を背中の 「ポケット」 に誘引し、受粉させることができるが、それらは「ポケットの中に」に入り、花被の内側の毛に阻まれて抜け出せず、時には数日間滞在し、花被に多数の形質細胞を餌とする。花粉が成熟して昆虫の背中に飛び散るまで、毛は縮む。花粉を運ぶハエは別の花に飛び込み、成熟した柱頭に遭遇すると受粉する。柱頭はおしべより先に成熟し、もしすでに異花花粉を受け入れた場合、花は外の旗状物に膨れることができなくなり、花被筒を覆い、全花は垂れ下がり、ハエ類は飛べなくなる。